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Historique
L'idée des croisières est attribuée à l'Allemand Albert Ballin, directeur de la compagnie maritime Hapag. En hiver, les réservations de traversées transatlantiques étaient, à cause du mauvais temps et de la mer houleuse, moins importantes. Pour rentabiliser ses navires en hiver, Ballin organisa en 1891 un premier « voyage d’agrément » en mer Méditerranée avec le paquebot Auguste Viktoria. Fort du succès remporté, les croisières étaient nées et les autres compagnies maritimes commencèrent à l'imiter.Au milieu des années 1920, avec l'apparition du transport aérien, le nombre de passagers des compagnies maritimes commença à diminuer. Pour compenser cette baisse, ces compagnies se sont de plus en plus tournées vers les croisières.
Jusque dans les années 1970 les navires de croisière étaient surtout des paquebots reconvertis. Les navires actuels, sont essentiellement des navires de croisière construits pour cet usage. Les paquebots classiques n'occupent plus qu'un petit créneau (par exemple le Queen Mary 2 de la compagnie maritime Cunard Line, qui est l'un des plus beau et luxueux paquebot construit jusqu'à ce jour, propose des voyages transatlantiques saisonnièrement entre New York et Southampton).
Le Freedom of the Seas est actuellement le plus gros navire de croisière avec ses 158 000 tonnes et 4370 passagers. L'armateur est la Royal Caribbean Cruise Line qui prévoit justement un navire encore plus gros qui ferait 220 000 tonnes et dont le nom de code est pour l'instant Projet Genesis.